Le glaucome est une maladie chronique de l’œil qui touche le nerf optique. Il s’agit d’une pathologie insidieuse, car elle évolue souvent sans symptômes au début. Pourtant, elle constitue l’une des principales causes de cécité irréversible dans le monde. Une prise en charge précoce et un suivi rigoureux permettent toutefois de ralentir considérablement son évolution et de préserver la vision.

Qu’est-ce que le glaucome ?

Le glaucome correspond à une atteinte progressive du nerf optique, responsable du transfert des informations visuelles de l’œil vers le cerveau. Cette atteinte est souvent liée à une élévation de la pression intraoculaire (PIO), bien que celle-ci ne soit pas systématiquement présente.

Il existe plusieurs formes de glaucomes :

  • Le glaucome chronique à angle ouvert : la forme la plus fréquente, évoluant lentement et sans douleur.
  • Le glaucome à angle fermé : plus rare, mais pouvant se manifester brutalement par une douleur oculaire intense, une baisse de vision et des nausées.
  • Les glaucomes secondaires : liés à d’autres pathologies oculaires, traumatismes ou traitements médicamenteux.
  • Le glaucome congénital : apparaissant dès la naissance ou durant la petite enfance.

Facteurs de risque

Certains patients sont plus exposés au risque de développer un glaucome, notamment :

  • L’âge supérieur à 40 ans
  • Les antécédents familiaux de glaucome
  • Une pression intraoculaire élevée
  • La myopie forte
  • Les antécédents de traumatismes oculaires
  • Certaines pathologies générales (hypertension, diabète, maladies vasculaires)

Un dépistage régulier est donc recommandé chez les personnes à risque.

Symptômes du glaucome

Le glaucome chronique évolue souvent sans signes précurseurs, ce qui explique sa dangerosité. La vision centrale reste longtemps intacte, tandis que le champ visuel périphérique se rétrécit progressivement.

Dans les cas avancés, le patient peut ressentir :

  • Une vision floue
  • Une difficulté à voir sur les côtés (vision tubulaire)
  • Une gêne dans les environnements peu éclairés

Le glaucome aigu à angle fermé, lui, se manifeste par :

  • Une douleur oculaire intense
  • Des céphalées
  • Une baisse brutale de la vision
  • Des nausées ou vomissements

Il s’agit alors d’une urgence médicale.

Diagnostic du glaucome

Le dépistage repose sur un examen ophtalmologique complet comprenant :

  • La mesure de la pression intraoculaire (tonométrie)
  • L’examen du nerf optique (fond d’œil)
  • Le champ visuel (périmétrie)
  • L’OCT (tomographie en cohérence optique) pour analyser l’épaisseur des fibres nerveuses

Ces examens permettent de confirmer le diagnostic et de suivre l’évolution de la maladie.

Traitements du glaucome

À ce jour, le glaucome ne peut pas être guéri, mais il peut être contrôlé afin de limiter la progression de la perte visuelle.

Les principales options thérapeutiques sont :

  • Le traitement médicamenteux (collyres hypotenseurs oculaires) : première ligne, visant à réduire la pression intraoculaire.
  • Le traitement laser (trabéculoplastie, iridotomie) : utilisé pour améliorer l’évacuation de l’humeur aqueuse.
  • La chirurgie (trabéculectomie, dispositifs de drainage) : indiquée en cas d’échec des traitements précédents.

Un suivi régulier est indispensable pour adapter la prise en charge.

Prévention et suivi

La prévention repose principalement sur le dépistage précoce, surtout chez les personnes à risque. Une consultation régulière chez l’ophtalmologiste permet de détecter la maladie à un stade où les lésions sont encore limitées.

Il est essentiel pour les patients déjà diagnostiqués de :

  • Suivre scrupuleusement leur traitement
  • Respecter les rendez-vous de contrôle
  • Signaler toute aggravation des symptômes

Conclusion

Le glaucome est une maladie silencieuse mais sérieuse, pouvant entraîner une perte de vision irréversible s’il n’est pas pris en charge à temps. Grâce aux progrès de la médecine ophtalmologique et à une surveillance attentive, il est possible de préserver une bonne qualité de vie visuelle.

Par Dr Amrani Joutei Soukaina – Spécialiste en Ophtalmologie